Attention à l’arbre plein de poison ! Voici le manzanita, un arbre considéré comme le plus dangereux au monde. Son apparence inoffensive cache des secrets toxiques qui ont également été utilisés dans le passé pour fabriquer des flèches mortelles.
Le Mancinela municipal figure dans le livre Guinness des records comme l’arbre le plus dangereux du monde. Sa sève laiteuse blanche et toxique a même été utilisée dans le passé pour fabriquer des flèches mortelles. Originaire d’Amérique tropicale, il passe inaperçu au premier coup d’œil. D’un point de vue botanique, il appartient à la famille des cyprès et atteint une hauteur de 10 à 15 mètres. Il est richement ramifié, possède des feuilles ovales caractéristiques à la surface brillante et ses fruits sont des drupes. Ces fruits verts sont attrayants et ressemblent à de petites pommes, mais ils sont très toxiques et il vaut mieux les éviter.
Mancinela est dangereuse à cause de sa sève, qui se trouve dans toutes les parties – dans l’écorce, les feuilles et les fruits. Cette sève est hautement toxique et allergène, et provoque de graves complications de santé en cas de contact cutané, même bref. Les indigènes eux-mêmes l’utilisaient pour fabriquer des flèches empoisonnées et pour emprisonner leurs prisonniers. Certains conquistadors espagnols comptaient parmi ses victimes.
Malgré ses dangers, l’arbre est encore utilisé de nos jours. Dans les zones touristiques, des avertissements sont affichés à proximité de l’arbre et, dans certaines régions, il est même délibérément enlevé. Cependant, des empoisonnements se produisent encore parfois, souvent lorsque les fruits sont consommés ou lorsque les gens utilisent l’arbre pour s’abriter en cas de pluie.
D’un autre côté, le mancinela peut aussi être utile. Son système racinaire étendu renforce les berges contre l’érosion, et son bois est très solide et durable. Après un séchage complet pour le débarrasser de son poison, il est utilisé depuis l’époque coloniale pour fabriquer des meubles et des panneaux. Même son poison peut être bénéfique lorsqu’il est correctement dosé, comme dans le traitement de l’éléphantiasis.
