Des scientifiques expliquent pourquoi on ne peut pas boire d’eau de mer et ce qui se passerait si on en buvait.

L’eau de mer est essentielle à notre survie, mais plus de 96 % de l’eau liquide de la planète est de l’eau de mer, et elle contient tellement de sel qu’on ne peut pas la boire.

L’eau de mer salée n’étanche pas la soif et une consommation excessive peut même entraîner la mort par déshydratation.

Pourquoi l’eau salée ne peut-elle pas étancher la soif ?

La réponse à cette question est très simple : l’eau salée est tout simplement trop salée pour nos reins.

Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), environ 3,5 % de l’eau de mer est constituée de sel dissous. Si l’on retirait tout le sel des océans et qu’on le répartissait sur toutes les surfaces terrestres, la couche de sel atteindrait une hauteur de plus de 166 mètres.

« La salinité de l’eau de mer est trop élevée pour que l’homme puisse la traiter en toute sécurité, car nos cellules ont besoin d’une eau relativement pure », a déclaré Rob Desal, conservateur de l’Institut Sackler de génomique comparative au Musée américain d’histoire naturelle de New York.

Lorsque nous buvons de l’eau salée, nous absorbons une grande quantité de sel, que le corps doit maintenant évacuer. Les reins filtrent les impuretés de l’eau, mais ils ne peuvent excréter que de l’urine moins salée que notre sang. Cela signifie que pour chaque tasse d’eau salée que nous buvons, nous devons boire au moins assez d’eau pour permettre aux reins d’éliminer tout le sel.

Vous direz peut-être : « Pourquoi ne pas boire plus d’eau salée ? « Pourquoi ne pas boire plus d’eau salée ? Mais vous vous retrouvez alors avec plus de sel, que vous devrez éliminer avec plus d’eau. L’eau salée n’étanche donc jamais la soif, elle ne fait qu’augmenter la soif », a expliqué le scientifique.

Certains animaux, comme les oiseaux de mer et les mammifères marins, sont adaptés à la consommation d’eau salée. Mais la plupart des animaux terrestres, y compris les humains, ont évolué pour ne boire que de l’eau douce. Cela s’explique par le fait que nos ancêtres primates vivaient dans des environnements où l’eau douce était plus facilement disponible que l’eau salée.