Un énorme panache de gaz toxiques provenant de la dernière éruption d’un volcan islandais se propage à travers l’Europe, selon des données satellitaires. Une énorme colonne de dioxyde de soufre pourrait affecter la couche d’ozone.
Où vont les gaz toxiques ?
Un panache de gaz toxiques traverse actuellement l’Europe du Nord. Les scientifiques se sont empressés d’affirmer que ce panache ne devrait pas causer de graves problèmes de santé, mais qu’il pourrait affecter le trou de la couche d’ozone au-dessus de l’Arctique.
Le 16 mars, un volcan souterrain de la péninsule de Reykjanes est entré en éruption pour la quatrième fois au cours des derniers mois, ouvrant la plus grande fissure du cycle éruptif actuel et libérant une énorme coulée de lave. La ville de Grindavik, qui avait été évacuée, a été presque épargnée. Au départ, on craignait que la coulée de lave n’atteigne la mer et ne libère un panache d’acide chlorhydrique dangereux pour tout ce qui se trouve près de la côte. Cependant, la lave n’a pas atteint le rivage.
L’éruption a libéré du dioxyde de soufre, un gaz incolore et toxique qui peut être très dangereux à forte concentration. Le 17 mars, le volcan a rejeté environ 50 kg de dioxyde de soufre par seconde. En raison du niveau élevé de gaz, les travailleurs de la centrale électrique de Svartsengi, située à proximité, ont été évacués du site et les résidents locaux ont été avertis de rester à l’intérieur.
Depuis le 18 mars, les émissions de dioxyde de soufre ont considérablement diminué, mais de nouvelles données du service de surveillance atmosphérique Copernicus (CAMS) – qui fait partie du programme Copernicus de l’Union européenne, lequel surveille les conditions météorologiques et le changement climatique à l’aide de données satellitaires – montrent que la fuite initiale a formé un panache concentré de 5 kilomètres de haut, qui s’est ensuite propagé à d’autres pays nordiques.
Le panache est déjà passé au-dessus du Royaume-Uni et s’approche maintenant de la Scandinavie, où il commencera à se dissiper. Malheureusement, le panache atteindra également la Lituanie. Cette animation montre comment un nuage de gaz se déplace :
Le danger de l’ozone
Le dioxyde de soufre peut réagir avec les molécules d’ozone atmosphérique et réduire la quantité de cette substance protectrice dans la couche d’ozone, qui protège la surface de la Terre des rayons ultraviolets nocifs du soleil.
En octobre 2023, les scientifiques ont partiellement attribué la taille presque record du trou d’ozone au-dessus de l’Antarctique en 2022 à l’éruption du volcan sous-marin Tonga, qui a libéré de grandes quantités de vapeur d’eau et de dioxyde de soufre dans l’atmosphère, ce qui pourrait avoir affaibli la couche d’ozone.
Volcans islandais
Selon les experts, les récentes éruptions en Islande pourraient marquer le début d’une nouvelle période d’activité dans la région, qui s’étendrait sur plusieurs siècles. Cela pourrait conduire à une augmentation de la quantité de dioxyde de soufre pompée dans l’Arctique au cours des prochaines années, ce qui pourrait entraîner une aggravation des trous d’ozone dans le Nord à l’avenir.
« L’impact atmosphérique des éruptions volcaniques islandaises n’est pas encore significatif, mais il est important de continuer à surveiller la situation », a déclaré Lawrence Ruilas, directeur du CAMS, dans un communiqué.
