Les chercheurs ont confirmé que le contact physique a un effet positif sur la santé, réduisant l’anxiété, la dépression, la fatigue et la douleur, et améliorant les niveaux de cortisol et d’autres indicateurs.
Les chercheurs ont constaté que le fait de toucher d’autres personnes avait l’effet le plus positif sur la santé mentale, et que même le fait de toucher des robots et d’autres objets pouvait être utilisé pour améliorer la santé physique.
Après une vaste étude systématique et une méta-analyse détaillée, les chercheurs ont constaté que toutes les formes de contact – qu’il s’agisse d’un massage, d’une étreinte ou d’un toucher délicat – ont des effets bénéfiques presque équivalents sur la santé.
Des chercheurs de l’Institut néerlandais des neurosciences et leurs collègues ont procédé à une analyse et à une méta-analyse détaillée de 212 études. L’objectif était de confirmer l’hypothèse selon laquelle la communication contribue au maintien de la santé mentale et physique.
Les sens tactiles sont essentiels à de nombreux aspects de notre vie. Ce sont les premiers sens d’un nouveau-né et ils permettent un contact direct avec le monde extérieur. Outre notre expérience tactile personnelle, nous interagissons constamment avec les personnes qui nous entourent, par exemple en les prenant dans nos bras, en les embrassant ou en les massant,
– notent les chercheurs.
Nouvelles recherches sur le toucher
La pandémie d’isolement et de limitations sociales nous a de nouveau amenés à réfléchir à la manière dont le contact physique peut influer sur notre santé et notre bien-être mental. Bien qu’il existe déjà des méta-analyses sur ce sujet, elles se sont concentrées sur des formes particulières de toucher, des cohortes ou des avantages spécifiques pour la santé, de sorte que les chercheurs ont décidé d’examiner la question dans un contexte plus large.
Plus précisément, ils se sont posé la question suivante : les effets positifs dépendent-ils de la personne ou de l’objet touché, de la familiarité avec l’objet, des facteurs démographiques (âge/sexe) et de la durée du contact ? Les chercheurs ont analysé des données concernant des adultes et des enfants, y compris des nouveau-nés. Ils souhaitaient également inclure les animaux dans l’étude, mais ont constaté que les travaux dans ce domaine étaient insuffisants.
Le toucher a un effet positif sur la santé
L’échantillon final était composé de données provenant de 212 études impliquant 12 966 participants de tous âges. L’analyse a montré que les bénéfices sur les indicateurs de santé mentale et physique étaient généralement similaires, sauf que chez les adultes, le toucher avait un effet moindre sur le sommeil et le rythme cardiaque, un effet modéré sur la pression artérielle diastolique et systolique (les effets augmentent avec l’âge), la mobilité et le cortisol (l’hormone du stress), et un effet significatif sur l’anxiété, la dépression, la fatigue et la douleur.
Chez les nouveau-nés, les chercheurs n’ont trouvé aucune association entre le toucher et une meilleure digestion ou un meilleur rythme cardiaque. Cependant, l’association allait de modérée à significative en ce qui concerne les niveaux de cortisol, les enzymes hépatiques et respiratoires, la prise de poids et la température corporelle.
Le contact avec d’autres personnes plutôt qu’avec des objets s’est avéré le plus bénéfique pour la santé mentale, tandis que même le contact avec des robots et d’autres objets a amélioré la santé physique. Le type d’exposition – massage, caresse, étreinte – n’a pas d’importance dans tous les cas, mais les parties du corps en ont. Un toucher plus fréquent (par exemple, des séances de massage plus fréquentes) et unidirectionnel avait un effet plus favorable.
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